К моему искреннему сожалению среди плеяды имен выдающихся художников, писателей, актеров, ученых, музыкантов ХХ века имя скульптора Степана Дмитриевича Нефедова — Эрьзи мне было не знакомо. Псевдоним «Эрьзя» скульптор мира взял у своего народа «эрзя», являющегося одним из субэтносов мордовского народа. Творчество Эрьзи, сформировавшееся на рубеже ХIХ-ХХ веков, обращено к всеобъемлющему анализу человеческой натуры. Состояние души человека, его эмоции, чувства стали предметом пристального изучения мастером и взволнованного воплощения в произведениях. Биография Эрьзи необычайна, содержательна, ярка. Это биография подлинного таланта, порывистого и упорного, со взлетами и неудачами, резкими противоречиями, таланта, сумевшего сохранить свое лицо во всех превратностях жизни. Первый успех и признание пришли в Италии, где он в 1909 г. участвовал в Международной художественной выставке. Именно там его нарекли «русским Роденом» за способность передавать самые различные состояния героев. Скульптор прожил 23 года в Аргентине, полюбив эту землю за то, что она взрастила субтропические деревья кебрачо и альгарробо, обладающие удивительной прочной и красивой по цвету древесиной. Возвращаясь в Советский Союз из Аргентины в 1950 году С.Д. Эрьзе погрузил на пароход вагон субтропического дерева, с которым работал в Москве вплоть до конца своей жизни…
